Proyecto de almacenamiento energético por bombeo en Caldera ingresa al SEIA con inversión de US$900 millones
La iniciativa Central de Almacenamiento de Energía Renovable por Bombeo Atacama contempla una capacidad de hasta 450 MW y busca almacenar excedentes de energía renovable para entregarlos al Sistema Eléctrico Nacional en períodos de mayor demanda.
Según informó el portal web Reporte Minero y Energético, la Central de Almacenamiento de Energía Renovable por Bombeo Atacama ingresó al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA) mediante un Estudio de Impacto Ambiental (EIA), iniciativa que considera una inversión estimada de US$900 millones y que se proyecta desarrollar en la comuna de Caldera, Región de Atacama.
El proyecto, impulsado por Central Bombeo Atacama SpA, busca implementar un sistema de almacenamiento hidráulico reversible que permita gestionar los excedentes provenientes de fuentes de generación renovable, almacenando energía para posteriormente inyectarla al Sistema Eléctrico Nacional (SEN) durante horarios de mayor requerimiento energético.
De acuerdo con los antecedentes presentados en el EIA, la iniciativa contempla una capacidad instalada de hasta 450 MW y una capacidad de almacenamiento de 3.600 MWh, lo que permitiría entregar energía de manera continua durante aproximadamente ocho horas.
Sistema con dos embalses artificiales
La infraestructura considera la construcción y operación de una central hidroeléctrica reversible de bombeo, compuesta por dos embalses artificiales: uno inferior y otro superior.
El funcionamiento del sistema contempla el bombeo de agua desalinizada desde un embalse ubicado a unos 110 metros sobre el nivel del mar hacia un segundo embalse situado aproximadamente a 425 metros sobre el nivel del mar. Cada uno tendría una capacidad cercana a los 4,8 millones de metros cúbicos.
Durante los períodos de menor demanda eléctrica, el agua será elevada hacia el embalse superior utilizando energía disponible en el sistema. Posteriormente, cuando exista mayor requerimiento energético, el recurso descenderá hacia el embalse inferior, activando turbinas para generar electricidad.
El EIA precisa que esta tecnología no genera energía adicional, sino que permite almacenarla y desplazar su utilización hacia momentos donde el sistema eléctrico requiere mayor respaldo y flexibilidad operacional.
Conexión al Sistema Eléctrico Nacional
El proyecto contempla obras hidráulicas, sistemas de impulsión y aducción, una casa de máquinas con turbinas y equipos de bombeo, además de infraestructura eléctrica asociada.Dentro de sus componentes se incluye una subestación elevadora y una línea de transmisión de 2x220 kV, con una extensión de 151,3 metros, que permitirá conectar la central con la línea existente LTE Suministro Cerro Negro Norte y Desalinizadora Punta Totoralillo de 220 kV.
Según los antecedentes del estudio ambiental, la producción máxima estimada de energía alcanzaría los 1.314.000 MWh anuales durante su etapa operacional.Uso de agua desalinizada y circuito cerradoUno de los aspectos destacados del proyecto es la utilización de agua desalinizada, recurso que será obtenido desde plantas de desalación actualmente operativas en la zona y que cuentan con las autorizaciones ambientales correspondientes.
El sistema funcionará como un circuito hidráulico cerrado entre ambos embalses, utilizando agua desalinizada principalmente para el llenado inicial y para compensar las pérdidas asociadas a la evaporación.Para la reposición del recurso durante la operación, se estima un requerimiento aproximado de 1.953 metros cúbicos diarios de agua desalinizada.
Construcción proyectada para 2027El cronograma presentado en el EIA establece que la construcción podría comenzar en octubre de 2027, considerando inicialmente la habilitación de caminos y movimientos de tierra.
La etapa constructiva tendría una duración aproximada de 53 meses, finalizando en febrero de 2032. Durante este período se proyecta una dotación promedio de 733 trabajadores, con un máximo estimado de 1.480 personas.
La operación de la central comenzaría en febrero de 2032, una vez obtenidos todos los permisos correspondientes, y tendría una vida útil estimada de aproximadamente 40 años, extendiéndose hasta el primer semestre de 2072.Evaluación ambiental considera impactos en flora y patrimonio arqueológico
El ingreso del proyecto mediante un Estudio de Impacto Ambiental responde principalmente a la construcción de los dos embalses y a la identificación de potenciales impactos sobre componentes ambientales y patrimoniales.
Entre los efectos reconocidos se encuentra la posible afectación de especies de flora con categoría de conservación o alto nivel de singularidad, además de la intervención de sitios arqueológicos identificados en el área del proyecto.
Como medidas de mitigación, el titular propone acciones como el rescate y relocalización de cactáceas, conservación de especies vegetales amenazadas, monitoreo ambiental y medidas de protección arqueológica durante las labores de movimiento de tierra.
El estudio identifica la presencia de 25 elementos patrimoniales arqueológicos, de los cuales 12 podrían verse afectados directamente por las obras.Asimismo, se contempla la intervención de aproximadamente 98,71 hectáreas de formaciones xerofíticas, situación que requiere la tramitación de permisos ambientales sectoriales asociados.
La iniciativa se incorpora al debate sobre la necesidad de fortalecer la capacidad de almacenamiento energético en Chile, especialmente ante el crecimiento de las energías renovables.
En este contexto, la Central de Almacenamiento de Energía Renovable por Bombeo Atacama busca aportar mayor flexibilidad al Sistema Eléctrico Nacional mediante una tecnología capaz de almacenar energía por períodos prolongados y entregarla cuando la demanda lo requiera.
La iniciativa Central de Almacenamiento de Energía Renovable por Bombeo Atacama contempla una capacidad de hasta 450 MW y busca almacenar excedentes de energía renovable para entregarlos al Sistema Eléctrico Nacional en períodos de mayor demanda.
