​Agricultores fortalecen su gestión del agua con ciencia y apoyo técnico

La escasez hídrica no siempre significa que un cultivo recibe poca agua. En muchas ocasiones, el problema radica en que el suelo no logra retenerla adecuadamente o que la acumulación de sales impide que las raíces la absorban. 

Bajo esa premisa, agricultores de la localidad de Totoral, en la comuna de Copiapó, participaron en una jornada teórico-práctica impulsada por la Seremi de Agricultura de Atacama, donde aprendieron a reconocer estas condiciones directamente en el huerto y a aplicar prácticas que permitan mejorar la eficiencia en el uso del recurso hídrico y fortalecer su gestión en los predios.

A diferencia de una capacitación tradicional, la metodología se desarrolló en torno a la observación y el análisis participativo de una Unidad de Validación (UVAL), implementada por el Instituto de Investigaciones Agropecuarias, INIA Intihuasi, como un espacio demostrativo donde agricultores e investigadores evalúan en terreno distintas prácticas y tecnologías adaptadas a las condiciones locales.

Los asistentes recorrieron el huerto, donde evaluaron el estado de los olivos y del suelo, interpretaron información proveniente de sensores de humedad, temperatura y conductividad eléctrica y discutieron posibles soluciones para enfrentar problemas asociados al déficit hídrico y la salinidad. El objetivo fue integrar la experiencia acumulada por los agricultores con herramientas técnicas que les permitan tomar decisiones de manejo adaptadas a la realidad de sus predios.

Durante el recorrido en terreno se presentaron prácticas validadas por INIA para mejorar el aprovechamiento del agua, entre ellas la poda equilibrada, el desbrote, el uso de coberturas vegetales y el chipeado de restos de poda, estrategias que ayudan a conservar la humedad del suelo, reducir las pérdidas por evaporación y favorecer sistemas productivos más sostenibles. Asimismo, se mostró el funcionamiento de sensores instalados en la parcela demostrativa, los que permiten monitorear procesos que ocurren bajo la superficie del suelo y que normalmente no son visibles para los agricultores, entregando información útil para apoyar las decisiones de manejo.

El seremi de Agricultura de Atacama, Guillermo Procuriza, destacó que la actividad respondió a uno de los principales desafíos que enfrenta la agricultura regional. “Esta jornada está enfocada en la eficiencia hídrica y en el buen manejo del agua. Sabemos que el cambio climático nos está afectando de manera importante, por lo que necesitamos herramientas que permitan utilizar nuestros recursos hídricos de una manera más eficiente. Ese es precisamente el objetivo de este taller, que es enseñar a los olivicultores cómo hacer un mejor uso del agua”, señaló.

Una mirada complementaria entregó la investigadora de INIA Intihuasi, Verónica Arancibia, quien explicó que la gestión eficiente del riego constituye un eje transversal del programa Agricultura Familiar Campesina (AFC) que actualmente se ejecuta en el territorio. “En una región donde el recurso hídrico es escaso, resulta fundamental que los agricultores conozcan herramientas para hacer más eficientes sus sistemas de riego. El programa aborda este desafío mediante tecnologías como el monitoreo satelital, que permite determinar cómo y cuánto regar, además de alternativas como los sistemas hidropónicos y el riego tecnificado, fundamentales para enfrentar la menor disponibilidad de agua, el cambio climático y los altos costos de energía”, explicó.

La jornada también permitió a los participantes conocer los instrumentos públicos disponibles para fortalecer la gestión del recurso hídrico. En ella participaron representantes de la Dirección General de Aguas (DGA), la Comisión Nacional de Riego (CNR) y del Instituto de Desarrollo Agropecuario (INDAP). En representación de este último servicio, el jefe de Área de INDAP Copiapó, Carlos Figueroa, presentó los instrumentos de fomento que la institución pone a disposición de la Agricultura Familiar Campesina para apoyar el desarrollo productivo de los predios. Asimismo, la profesional de la Comisión Nacional de Riego (CNR), Denise Santibáñez, presentó los principales aspectos de la Ley de Riego 18.450 y del Programa de Pequeña Agricultura, orientando a los asistentes sobre las herramientas de apoyo disponibles para el sector.

La directora regional de la Dirección General de Aguas (DGA) de la Región de Atacama, María Fernanda Avilés, explicó que la Quebrada Totoral fue incorporada a las Mesas Estratégicas de Recursos Hídricos de la cuenca de Copiapó, proceso que permitirá construir, junto a los usuarios del territorio, un diagnóstico compartido y una cartera de medidas para enfrentar los desafíos asociados al agua durante los próximos años. “La idea es trabajar junto a los usuarios para identificar y priorizar las problemáticas vinculadas al recurso hídrico y, a partir de ello, construir un plan con medidas de corto y largo plazo para la cuenca”, recalcó.

La jornada, que contó con una amplia participación de agricultores, fue bien valorada por los participantes como Graciela Morales, quien destacó que “fue una mañana muy educativa. Pudimos poner en práctica lo que habíamos aprendido sobre poda y manejo del olivo, y además conocer información útil sobre proyectos, derechos de agua y otras herramientas que apoyan nuestro trabajo. Ha sido un proceso muy valioso para quienes participamos”, expresó.

La actividad se enmarca en el programa Transferencia Tecnológica para Mejorar la Rentabilidad Agrícola de la Agricultura Familiar Campesina de la Región de Atacama, ejecutado por INIA Intihuasi y financiado por el Gobierno Regional de Atacama, iniciativa que busca fortalecer las capacidades de los agricultores mediante procesos de aprendizaje participativo, integrando la experiencia local con herramientas técnicas y científicas para mejorar la gestión del agua y aumentar la resiliencia de los sistemas productivos frente a escenarios de restricción hídrica y cambio climático.