Mínimos históricos: hielo marino del Ártico en nivel más bajo

El hielo marino invernal en el Ártico ha alcanzado un nivel que iguala el mínimo histórico registrado por segundo año consecutivo desde que comenzaron las observaciones satelitales en 1979.

De acuerdo con la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) y el Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo (NSIDC), la extensión del hielo marino ártico alcanzó los 14,29 millones de kilómetros cuadrados el pasado 15 de marzo, prácticamente igualando los 14,31 millones de kilómetros cuadrados registrados en 2025.

Científicos de la NASA y de la Universidad de Colorado en Boulder señalaron que ambos registros son estadísticamente similares, traduciéndose en mínimos históricos. Además, destacaron cambios en el espesor del hielo.

Nathan Kurtz, director del Laboratorio de Ciencias Criosféricas de la NASA, mencionó que "gran parte del hielo en el Ártico es más delgado este año, especialmente en el Mar de Barents", al noreste de Groenlandia. También señaló que el Mar de Ojotsk, entre Japón y Rusia, "registró una cantidad relativamente baja de hielo este año".

En términos generales, los científicos concluyeron que la máxima extensión de hielo en el Ártico este invierno continuó la tendencia a largo plazo observada durante las últimas décadas. Destacaron que "este año, la extensión máxima de hielo fue inferior a los niveles promedio entre 1981 y 2010 en aproximadamente 1,3 millones de kilómetros cuadrados.

Walter Meier, profesor de la Universidad de Colorado especializado en temas de hielo y nieve, comentó que "la extensión del hielo marino invernal también determina las condiciones del hielo marino durante el verano." Agregó que "el patrón recurrente de baja extensión de hielo marino tanto en invierno como en verano implica una menor acumulación de hielo plurianual estable", lo cual es alarmante.

Meier también mencionó que "las probabilidades de un verano ártico más cálido están aumentando" y que diferentes modelos predictivos estiman que hay aproximadamente un 80 % de probabilidad de que El Niño llegue a finales del verano.

En cuanto al futuro, Meier enfatizó que los científicos anticipan que "el cambio climático podría provocar veranos sin hielo en el Ártico a mediados de siglo", lo que podría alterar drásticamente las actividades humanas en la región.

El hielo marino cumple una función clave en el equilibrio climático del planeta. Por ejemplo, refleja la luz solar para evitar que los océanos absorban calor y funciona como un regulador térmico global. Cuando disminuye, el océano absorbe más energía, acelerando el calentamiento global.

La temporada de nieve es ahora mucho más corta, el hielo marino se está adelgazando y derritiendo antes. El aumento de la temperatura del océano está remodelando los ecosistemas a medida que las especies marinas no árticas se desplazan hacia el norte. Además, las tormentas extremas ponen en riesgo a las comunidades.

En las últimas décadas, el hielo marino ha disminuido drásticamente reduciendo su superficie total aproximadamente un 50 % desde la década de 1980. Los expertos coinciden en que mientras sigamos produciendo gases de efecto invernadero, el Ártico continuará calentándose y experimentando cambios significativos.