Diagnóstico molecular clave para detectar Virus Hanta

La Alerta Sanitaria por Virus Hanta vigente en 13 regiones de Chile ha vuelto a poner de manifiesto la importancia de mejorar el diagnóstico temprano de una enfermedad que presenta una alta tasa de letalidad en el país.

Expertos advierten que detectar el virus en las primeras horas desde la aparición de los síntomas puede ser crucial para guiar el tratamiento y la atención médica.

El panorama epidemiológico reportado para el año 2026 muestra un aumento en la letalidad del Virus Hanta, con 18 fallecidos entre 46 casos confirmados, lo que representa un 39%, cifra superior al 18% registrado en 2025.

A estos datos se suman los efectos de los recientes sistemas frontales que han afectado la zona centro-norte del país. Las lluvias, el aislamiento de algunas localidades y la permanencia de personas en viviendas, bodegas y otros espacios cerrados podrían incrementar el riesgo de exposición al ratón colilargo, principal reservorio del virus.

Uno de los desafíos principales en el manejo del Virus Hanta es que sus síntomas iniciales pueden confundirse con otras infecciones respiratorias, como la influenza o un resfriado común. Esta similitud puede retrasar la confirmación del diagnóstico y, por ende, el inicio de las medidas clínicas adecuadas.

Frente a esta situación, especialistas resaltan la utilidad de las pruebas de diagnóstico molecular, las cuales permiten detectar el virus en etapas tempranas y distinguirlo de otros patógenos respiratorios mediante una muestra clínica.

El bioquímico Luis Leyton explicó la importancia de identificar rápidamente el virus, especialmente en contextos donde las condiciones climáticas dificultan el acceso a los centros asistenciales. En sus palabras: “Con los caminos cortados por las lluvias se retrasan los traslados, por lo tanto, no podemos permitirnos perder horas valiosas confundiendo el Hanta con un resfrío común o una influenza fuerte. Saber con precisión milimétrica qué patógeno está atacando al organismo permite salvar vidas y gestionar de manera eficiente los recursos de los hospitales públicos”.

Los expertos señalan que los métodos de diagnóstico molecular ofrecen una alta sensibilidad para confirmar la presencia del virus y proporcionar información que facilite tanto la atención a los pacientes como la implementación de medidas epidemiológicas por parte de las autoridades sanitarias.

Sobre este punto, Leyton afirmó: “La importancia de los test moleculares frente a los test inmunocromatográficos ya que debido a que las sensibilidades de los ensayos moleculares permiten establecer un diagnóstico más preciso. También se puede agregar que al tener ese mejor diagnóstico se pueden tomar las medidas epidemiológicas por parte de la autoridad sanitaria”.

Además de favorecer una identificación más precisa del agente infeccioso, los especialistas destacan que un diagnóstico confirmado en menos tiempo permite optimizar la utilización de recursos hospitalarios, especialmente durante períodos con mayor demanda asistencial.

Junto con mejorar el diagnóstico, las recomendaciones continúan enfocándose en medidas preventivas para reducir el riesgo de contagio, como ventilar espacios cerrados antes de entrar, evitar el contacto con roedores y sus excrementos, y acudir rápidamente a un centro médico ante la presencia de síntomas compatibles con la enfermedad.

Finalmente, Leyton resaltó que “contar con un resultado certero en pocas horas permite priorizar inmediatamente las camas críticas para los pacientes con Hanta que realmente lo necesitan, evitar el uso innecesario de antibióticos y reducir drásticamente los tiempos de espera en los servicios de urgencia”.