GreenMineTech inicia pilotaje para recuperar cátodos utilizados en la producción de cobre y extender su vida útil en ENAMI

El programa GreenMineTech, liderado por el Centro Integrado de Pilotaje de Tecnologías Mineras (CIPTEMIN), apoyado por Corfo y coejecutado junto a Optimiza, dio inicio a su primer desarrollo tecnológico con la puesta en marcha de un pilotaje en la Planta Matta de ENAMI, en Copiapó, donde se validará en condiciones operacionales reales una solución desarrollada por la empresa HP&HP Ingeniería y Arquitectura para restaurar cátodos de acero inoxidable utilizados en el proceso de electroobtención de cobre. 

La validación contempla la instalación y seguimiento de 35 cátodos restaurados en la operación de la planta, con el objetivo de generar evidencia técnica sobre su comportamiento, resistencia y desempeño antes de una eventual implementación a escala industrial. 

Entre los aspectos que se evaluarán se encuentran el funcionamiento de los cátodos durante la operación normal, la integridad del material de restauración y la calidad del cobre producido. 

La Dra. Lorena Escudero, directora de GreenMineTech, destacó que “este pilotaje marca un hito muy importante porque corresponde al primer desarrollo tecnológico que impulsamos como programa. Nuestro propósito es acelerar la llegada de soluciones innovadoras a la minería, generando las condiciones para que puedan ser probadas y validadas en operaciones reales. Queremos que más tecnologías desarrolladas en Chile tengan la oportunidad de demostrar su desempeño en terreno, contribuyendo a mejorar la productividad, la sostenibilidad y la competitividad, especialmente de la pequeña y mediana minería". 

"Para ENAMI, este pilotaje tiene un valor muy concreto: son cátodos que hoy están fuera de uso en nuestros patios y que, de resultar exitosa la validación, volverían a producir cobre a un costo menor que el de una placa nueva. Es el tipo de innovación que buscamos desde ENAMI, hacer un uso más eficiente de los recursos que ya tenemos y avanzar con ejercicios de economía circular dentro de nuestras operaciones”, señaló Andoni Torrontegui, Jefe de Innovación y Nuevos Negocios de ENAMI. 

Por su parte, la directora ejecutiva de CIPTEMIN, la Dra. Cynthia Torres Godoy, enfatizó que "la validación tecnológica es un paso clave para reducir la incertidumbre asociada a la incorporación de nuevas soluciones en la minería, por lo que en nuestro rol como CIPTEMIN, buscaremos generar evidencia técnica objetiva sobre el desempeño de esta tecnología en condiciones operacionales reales, entregando información confiable que permita a las empresas tomar decisiones con menor riesgo y acelerar la incorporación de innovación en la industria". 

El gerente Head Innovation de HP&HP, Hugo Pinto, explica que "la presencia de cloruros en los procesos de electroobtención provoca corrosión en los cátodos de acero inoxidable, lo que obliga a reemplazarlos antes de completar su vida útil. Nuestra tecnología permite recuperar esos componentes y devolverles las mismas condiciones de funcionamiento que un cátodo nuevo, a un costo significativamente menor. Este pilotaje es un paso fundamental porque nos permitirá validar su desempeño en condiciones operacionales reales y generar la evidencia necesaria para avanzar hacia su implementación comercial en la industria". 

Esta iniciativa corresponde al primer desarrollo tecnológico impulsado por GreenMineTech, programa que busca acelerar la validación de soluciones innovadoras para la pequeña y mediana minería mediante pilotajes en condiciones operacionales reales. Los resultados de este proyecto contribuirán a generar evidencia técnica para facilitar la adopción de nuevas tecnologías por parte de la industria.