Primer Tribunal Ambiental admite reclamación contra proyecto de prospección minera "El Alto" de Barrick en Alto del Carmen

El Primer Tribunal Ambiental acogió a trámite la reclamación presentada por la Comunidad Indígena Diaguita Alta Cordillera en contra de la resolución de la Dirección Ejecutiva del Servicio de Evaluación Ambiental (SEA), que rechazó los recursos administrativos interpuestos respecto de la aprobación ambiental del proyecto "Prospección Minera El Alto", de Compañía Minera Nevada SpA, perteneciente a Barrick Gold Corporation.

La comunidad sostiene que la iniciativa presenta una serie de deficiencias en su evaluación ambiental y solicita que se declaren ilegales tanto la resolución que rechazó su reclamación administrativa como la Resolución de Calificación Ambiental (RCA) que aprobó el proyecto.

Entre los principales argumentos expuestos, los reclamantes afirman que las actividades de prospección serían incompatibles con el proceso de clausura definitiva del proyecto Pascua Lama y plantean que existiría un fraccionamiento del proyecto al tramitarse de manera paralela la Declaración de Impacto Ambiental de la prospección y el Estudio de Impacto Ambiental correspondiente al cierre de Pascua Lama.

Asimismo, la comunidad sostiene que en 2021 el titular intentó ejecutar sondajes de prospección que, según indican, fueron declarados ilegales por la Corte Suprema. También cuestiona que gran parte del área haya sido considerada como infraestructura existente, lo que, a su juicio, habría impedido una adecuada evaluación de los impactos ambientales.

La reclamación también aborda eventuales efectos sobre la criósfera, el patrimonio arqueológico, los sistemas de vida de la comunidad indígena y diversos sitios de significación cultural. Además, sostiene que el proyecto debió ingresar al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental mediante un Estudio de Impacto Ambiental y considerar un proceso de consulta indígena.

Los reclamantes argumentan además que el SEA no respondió de manera fundada a todas las observaciones formuladas durante el proceso administrativo y solicitan, como petición principal, que se anulen las resoluciones cuestionadas. Como alternativa, piden que el proyecto sea sometido a una nueva evaluación ambiental mediante un Estudio de Impacto Ambiental con consulta indígena o, en subsidio, que el SEA emita una nueva resolución ajustada a derecho, considerando previamente la opinión de la Superintendencia del Medio Ambiente respecto de los alcances del cierre del proyecto Pascua Lama.

Junto con la reclamación, la comunidad solicitó una medida cautelar para suspender los efectos de la Resolución de Calificación Ambiental mientras se desarrolla el juicio, argumentando la existencia de riesgos ambientales asociados a la ejecución del proyecto.Tras admitir la acción, el Primer Tribunal Ambiental requirió al Servicio de Evaluación Ambiental que informe los fundamentos de la decisión adoptada y remita el expediente administrativo completo. En tanto, la solicitud de medida cautelar continúa en análisis por parte del tribunal.

El proyecto "Prospección Minera El Alto" contempla la ejecución de sondajes diamantinos para incrementar la certeza sobre el potencial del recurso mineral y delimitar recursos y reservas. Considera la habilitación de 43 plataformas de exploración sobre una superficie estimada de 212 hectáreas, con una intervención efectiva de 5,04 hectáreas.La iniciativa se emplaza en la comuna de Alto del Carmen, a aproximadamente 150 kilómetros al suroriente de Vallenar, en el límite con Argentina. 

Su vida útil proyectada es de dos años, distribuidos en temporadas entre septiembre y mayo, e involucra una inversión estimada de 35 millones de dólares.