​Primer Tribunal Ambiental ratifica multa de $1.500 millones a Codelco por incumplimientos ambientales en Potrerillos

El Primer Tribunal Ambiental ratificó la multa de 1.850 Unidades Tributarias Anuales (UTA), equivalente a más de $1.500 millones, impuesta por la Superintendencia del Medio Ambiente a Codelco por incumplimientos ambientales registrados en la faena Potrerillos, de la división El Salvador, en la comuna de Diego de Almagro, Región de Atacama.

La reclamación presentada por Codelco cuestionaba, entre otros aspectos, la configuración de dos infracciones relacionadas con el incumplimiento del circuito cerrado de las aguas de proceso y con la limpieza parcial y tardía de un derrame de residuos industriales líquidos (RILes). 

La empresa también solicitó que estas infracciones fueran calificadas como leves y cuestionó la ponderación realizada por la SMA respecto del beneficio económico, la intencionalidad, la conducta anterior negativa y la cooperación eficaz.

Tras revisar los antecedentes, el tribunal descartó las alegaciones de la estatal y validó la clasificación de las infracciones como graves. Según la sentencia, Codelco mantuvo pulpa de concentrado de cobre no final, con alto contenido de humedad, fuera del circuito cerrado autorizado y no realizó de manera íntegra y oportuna la limpieza de las quebradas Mina de Cal y El Jardín.

La resolución también confirmó que la multa se encuentra debidamente fundamentada y que la SMA ponderó correctamente las circunstancias contempladas en la Ley Orgánica de la Superintendencia del Medio Ambiente (LOSMA), considerando, entre otros elementos, el beneficio económico asociado al retraso y costos evitados en las labores de limpieza, la importancia de las obligaciones ambientales incumplidas y el historial de incumplimientos de la unidad fiscalizable.

Los antecedentes se remontan a denuncias recibidas en julio de 2018, tras lo cual la SMA realizó fiscalizaciones en las instalaciones de la cuprífera y constató diversos incumplimientos vinculados a un derrame de RILes ocurrido el 3 de mayo de ese año. 

En total, se formularon cinco cargos, aunque Codelco fue absuelto de los cargos N° 1b, 3 y 4.La sentencia, redactada por la ministra Sandra Álvarez Torres e integrada además por el exministro Mauricio Oviedo y el ministro suplente en ciencias Carlos Valdovinos, rechazó la reclamación en todas sus partes y mantuvo la sanción aplicada por la SMA, sin condena en costas.