Primer Tribunal Ambiental solicita informe por eventuales desbordes en zona de prospección minera El Alto

El Primer Tribunal Ambiental solicitó a la Dirección General de Aguas (DGA) de Atacama un informe sobre la condición actual del sector donde se emplaza el proyecto de Prospección Minera El Alto, ubicado en los antiguos terrenos del proyecto Pascua Lama, debido a eventuales riesgos de desbordes e inundaciones tras las recientes precipitaciones registradas en la zona.

La solicitud se produce luego del incidente que mantuvo aislados e incomunicados durante cerca de una semana a 39 trabajadores de Barrick Chile, debido a las nevadas y lluvias registradas en la alta cordillera.

 A comienzos de julio, la Comunidad Indígena Diaguita Alta Cordillera presentó una reclamación con el objetivo de revertir la decisión del Servicio de Evaluación Ambiental (SEA), organismo que desestimó sus impugnaciones contra la Resolución de Calificación Ambiental (RCA) del proyecto de prospección El Alto.

El 15 de julio, el Primer Tribunal Ambiental, con sede en Antofagasta, admitió a trámite la reclamación. Posteriormente, el 23 de julio, ofició a la DGA de Atacama para que entregue antecedentes sobre la situación actual del área, considerando las recientes precipitaciones y los posibles riesgos para la seguridad de las personas que eventualmente realicen trabajos de sondaje durante los próximos meses.

En particular, el tribunal solicitó información respecto de posibles desbordes e inundaciones ocurridos en los cursos de agua vinculados al proyecto, entre ellos los ríos Las Tres Quebradas, El Toro, Potrerillos, Del Estrecho y Chollay, ubicados en la comuna de Alto del Carmen y sus alrededores.

La iniciativa minera se emplaza en el mismo sector donde, a comienzos de la década del 2000, Barrick Gold intentó desarrollar el proyecto Pascua Lama, iniciativa que contemplaba la extracción de cerca de 18 millones de onzas de oro y 635 millones de onzas de plata durante un período estimado de 25 años.

Aunque la construcción del proyecto comenzó en 2009, las obras asociadas al rajo minero se iniciaron en 2012. Sin embargo, un año después, la autoridad ambiental ordenó paralizar las faenas debido a incumplimientos relacionados con el plan de manejo de aguas.

Posteriormente, se estableció que la compañía realizó descargas de agua contaminada al río Estrecho y no entregó información de monitoreo correspondiente a los años 2012 y 2013 sobre los glaciares Toro 1, Toro 2 y Esperanza, ubicados sobre el área proyectada para el rajo.

En 2018, la Superintendencia del Medio Ambiente decretó la clausura total y definitiva de Pascua Lama, sanción que fue confirmada en 2020 por el Primer Tribunal Ambiental, manteniéndose además multas por cerca de $7 mil millones.No obstante, entre 2020 y 2021 la empresa realizó 13 sondajes mediante seis plataformas asociadas al proyecto que debía permanecer en proceso de cierre. 

En febrero de 2022, la Tercera Sala de la Corte Suprema calificó dichas faenas como “ilegales y arbitrarias”, estableciendo que la única actividad permitida debía estar orientada al objetivo final de clausura.Actualmente, Compañía Minera Nevada SpA, filial de Barrick Gold Corporation, busca desarrollar nuevas prospecciones en el área mediante la instalación de 43 plataformas para sondajes de diamantina, con perforaciones proyectadas durante dos temporadas estivales y profundidades que fluctuarían entre los 300 y 700 metros.

El informe solicitado por el Primer Tribunal Ambiental deberá aportar antecedentes técnicos sobre las condiciones actuales del sector y los eventuales riesgos asociados a crecidas, desbordes e inundaciones, considerando los recientes eventos meteorológicos registrados en la alta cordillera de Alto del Carmen.