Incendio en complejo de rascacielos en Hong Kong deja 65 muertos

El número de fallecidos a causa de un devastador incendio en un complejo de apartamentos residenciales en Hong Kong se elevó a 65 el jueves, siendo este el segundo día en que los bomberos luchan contra las llamas. Se trata de uno de los incendios más mortales en la historia moderna de la ciudad.

Los equipos de rescate utilizan linternas para inspeccionar cada apartamento en las torres carbonizadas, mientras que densas columnas de humo continúan saliendo por algunas ventanas del complejo Wang Fuk Court, un conjunto denso de torres altas donde residen miles de personas en el distrito de Tai Po, un suburbio al norte cerca de la frontera con China continental.

El jefe ejecutivo de Hong Kong, John Lee, informó el jueves por la mañana que aún no se ha podido establecer contacto con 279 personas. La incertidumbre persiste sobre cuántas personas siguen desaparecidas o atrapadas en medio de la tragedia.

En un video reciente se observa a los rescatistas llevando a cabo búsquedas en algunos apartamentos en la oscuridad. Aunque las llamas anaranjadas aún son visibles desde el interior de varias ventanas, todo el complejo ahora yace mayormente como una ruina ennegrecida.

Desde que estalló el incendio a media tarde del miércoles, los bomberos han enfrentado dificultades para controlar las llamas. Se cree que el fuego comenzó en el andamio de bambú y la red de construcción, extendiéndose posteriormente por siete de los ocho edificios del complejo. Las autoridades informaron que las llamas han sido extinguidas en cuatro edificios y controladas en los otros tres rascacielos.

Wong Ka Wing, subdirector de los servicios de bomberos, destacó que los rescatistas están "luchando con altas temperaturas y avanzando cuidadosamente piso por piso, con el objetivo de rescatar a las personas lo más rápido posible". Lamentablemente, entre los fallecidos confirmados se encuentra un bombero, mientras que más de 70 personas resultaron heridas y alrededor de 900 fueron evacuadas a refugios temporales durante la noche.

Este incendio representa el más mortífero en Hong Kong en décadas. En noviembre de 1996, 41 personas perdieron la vida en un edificio comercial en Kowloon durante un incendio que duró aproximadamente 20 horas.

Tres individuos —los directores y un consultor de ingeniería pertenecientes a una empresa constructora— fueron arrestados bajo sospecha de homicidio involuntario. Eileen Chung, superintendente superior de policía, afirmó: "Tenemos razones para creer que los responsables de la empresa constructora fueron gravemente negligentes".

La policía también registró la oficina de Prestige Construction & Engineering Company, responsable según AP por las renovaciones en el complejo. Se incautaron cajas con documentos como evidencia. Las autoridades sospechan que algunos materiales utilizados en los muros exteriores no cumplían con los estándares requeridos para resistir al fuego, lo que facilitó la rápida propagación del incendio.

Además, se encontró espuma de poliestireno adherida a las ventanas en todos los pisos cercanos al vestíbulo del ascensor en la única torre no afectada. Aunque se cree que fue instalada por la empresa constructora, su propósito no está claro. Chris Tang, secretario de Seguridad, anunció una investigación más profunda sobre estos materiales.

El complejo residencial estaba compuesto por ocho edificios con cerca de 2.000 apartamentos para unos 4.800 residentes, incluyendo muchos ancianos. Construido en la década de 1980 y sometido a una renovación a gran escala, la agencia anticorrupción local inició una investigación sobre posibles actos corruptos relacionados con el proyecto.

Según las autoridades, el incendio se originó en el andamio exterior de una torre de 32 pisos antes de propagarse hacia el interior del edificio y luego a otros edificios adyacentes. Los andamios de bambú son comunes en Hong Kong para proyectos constructivos y renovaciones; sin embargo, debido a preocupaciones sobre su seguridad, el gobierno anunció planes para eliminar gradualmente su uso en proyectos públicos este año.