Fragata portuguesa en costas de Chile: cómo reconocerla y precauciones

Tras el hallazgo de al menos ocho ejemplares de fragata portuguesa en la playa Puerto Velero en la región de Coquimbo, las autoridades sanitarias han prohibido el baño en dicho lugar. Se ha alertado a la población sobre la peligrosidad de este organismo marino, capaz de causar serios problemas de salud e incluso la muerte.

Ante la posibilidad de que este especimen se encuentre en otras playas del litoral chileno, es importante conocer algunas características que permitan identificar a la fragata portuguesa y evitar acercarse a ella.

A pesar de ser comúnmente confundida con una medusa, la fragata portuguesa es en realidad un hidrozoo sifonóforo perteneciente a la familia Physalia physalis, que habita en aguas cálidas.

La fragata portuguesa posee tentáculos con miles de micropúas que, al entrar en contacto con un objeto, liberan un potente veneno. El contacto con estos tentáculos, ya sea con el organismo vivo o muerto, puede causar diversas lesiones en la piel e incluso afectaciones en todo el cuerpo.

Una característica distintiva de este organismo es su flotador azul que sobresale del agua, mientras que sus tentáculos pueden alcanzar hasta 20 centímetros de longitud.

Los síntomas tras el contacto con la fragata portuguesa van desde molestias gastrointestinales hasta manifestaciones cardiorespiratorias. Según indican las autoridades:

"Lo principal, luego de tener contacto se debe lavar la zona usando ácido acético al 5%. Si no se tiene, se puede utilizar vinagre blanco doméstico, el que contiene del 4% al 6% de este componente y mantener sumergido entre 15 a 30 minutos la zona afectada. Esto evita que la toxina se esparza, pero no disminuye el dolor."

En caso de no poder sumergir la zona afectada, se recomienda aplicar vinagre directamente sobre ella o utilizar agua de mar. Es fundamental retirar los restos de tentáculos que puedan quedar en la piel con guantes y pinzas.

Para aliviar el dolor, se aconseja sumergir la lesión en agua caliente (45°C o a tolerancia) durante 20 minutos, preferiblemente con una ducha tipo “teléfono”. Es importante evitar remedios caseros como alcohol, orina, agua potable, bicarbonato de sodio o hielo, ya que podrían empeorar la situación.

Ante cualquier exposición a la fragata portuguesa, se insta a acudir a un servicio de urgencia o contactar al servicio Salud Responde (600 360 7777 opción 2) para recibir orientación adecuada.