Sedes del Mundial buscan alojar personas sin hogar

En las inmediaciones del estadio de Atlanta, que pronto albergará a miles de aficionados para los partidos del Mundial, un grupo de personas se encontraba acampando en una acera del centro, a la espera de la apertura de un refugio para personas sin hogar.

Algunos descansaban en sacos de dormir, con mascarillas cubriendo sus ojos para protegerse del sol. Otros estaban sentados en el suelo disfrutando de cajas de cereal. Zapatos dispersos y botellas vacías de licor decoraban el lugar. Un radio a todo volumen reproducía la canción “This Can’t Be Life” de Jay-Z con la letra “Esto no puede estar bien, tiene que haber más”.

Atlanta es una de las ciudades en Estados Unidos, Canadá y México que están aprovechando la oportunidad de ser sede del Mundial para abordar el problema de la falta de vivienda. Seattle anunció un impulso en vivienda y planea utilizar el torneo como medida de progreso. Por su parte, Dallas informó que estaba ampliando un exitoso esfuerzo para alojar a personas sin hogar que residen en el centro.

Sin embargo, según una encuesta realizada por The Associated Press, la mayoría de las 16 sedes, incluyendo Nueva York, Boston, Filadelfia, Miami, Houston, Toronto y Vancouver en Canadá, están recurriendo a programas ya existentes.

El aumento de campamentos ha sido un desafío para los líderes urbanos durante años. Datos del gobierno federal estadounidense mostraron un incremento significativo en el número de personas sin hogar a nivel nacional entre 2023 y 2024. A pesar de una ligera disminución el año pasado, aún se contabilizan 745.652 personas sin hogar.

En ocasiones anteriores, muchas ciudades han tratado a las personas sin hogar como una molestia visual que debe ser eliminada antes de grandes eventos deportivos y políticos.

“Estos eventos ofrecen una elección a las comunidades”, expresó Ann Oliva, directora ejecutiva de la National Alliance to End Homelessness. “Pueden hacer lo fácil y barrer a la gente de los campamentos hacia las cárceles u otros vecindarios, o pueden hacer el trabajo más difícil que beneficiará a todos en la comunidad —con vivienda o sin ella”.

Durante los Juegos Olímpicos celebrados en Atlanta en 1996, se tomaron medidas drásticas con respecto a las personas sin hogar. Sin embargo, esta vez la ciudad está decidida a abordar el problema desde otra perspectiva.

Con una financiación total de 235 millones de dólares provenientes del estado, municipio y donaciones corporativas, Atlanta tiene como objetivo alojar a 3.900 personas sin hogar en toda la ciudad para el próximo año. El último censo municipal reveló que había alrededor de 2.900 personas sin hogar en toda la ciudad.

“Siempre habrá personas sin hogar en nuestras calles”, mencionó Cathryn Vassell, directora ejecutiva de Partners for HOME. El objetivo es identificarlas rápidamente y brindarles refugio, recursos y servicios para finalmente lograr una vivienda permanente.

Downtown Rising ha sido fundamental para transformar la vida de Michael Sutton. Después de pasar gran parte de su vida durmiendo en lugares improvisados, ahora cuenta con un apartamento propio y apoyo social.

A pesar de los esfuerzos por ayudar a las personas sin hogar, existen desafíos como resistencia a las reglas establecidas por los refugios o problemas complejos relacionados con drogas y salud mental.

En Dallas, una campaña multimillonaria ha logrado reducir significativamente el número de personas durmiendo en las calles del centro e incluso ha proporcionado vivienda permanente a miles.

A pesar del progreso realizado, aún existen críticas hacia algunas tácticas utilizadas por las autoridades locales con respecto a las personas sin hogar. Sin embargo, iniciativas como estas han brindado esperanza y seguridad a quienes alguna vez estuvieron desamparados.