Descubrimiento en Sudáfrica revela dominio temprano del fuego por humanos

Un equipo internacional de investigadores ha descubierto nuevas evidencias que sugieren que antiguos homínidos utilizaban fuego en la Cueva Wonderwerk, en Sudáfrica, hace entre 1,07 y 1,79 millones de años.

Los restos encontrados incluyen huesos quemados localizados a unos 30 metros de la entrada de la cueva, una zona donde los incendios naturales no habrían podido llegar. Este hallazgo indica que estos grupos humanos transportaban fuego desde el exterior y lo mantenían encendido en el interior.

Las pruebas anteriores más antiguas de uso controlado del fuego en Wonderwerk se remontaban a aproximadamente un millón de años. Sin embargo, las nuevas excavaciones y análisis amplían considerablemente esa cronología.

HOMO ERECTUS

Los científicos creen que los responsables podrían haber sido poblaciones de Homo erectus, una especie humana temprana que habría aprovechado incendios provocados por rayos o fuegos naturales en la sabana africana para trasladar las llamas a lugares seguros.

“Estos descubrimientos demuestran que los primeros humanos no eran simplemente observadores pasivos de los incendios naturales”, según la doctora Liora Kolska Horwitz, de la Universidad Hebrea de Jerusalén.

La investigación utilizó una novedosa técnica basada en las propiedades luminiscentes de los huesos expuestos a altas temperaturas. Al analizar cientos de pequeños restos fósiles acumulados en la cueva durante miles de años, los investigadores identificaron señales inequívocas de combustión.

Este método no invasivo permite detectar rastros de fuego antiguo con gran precisión y podría ayudar a esclarecer cuándo y cómo los primeros humanos comenzaron a dominar una de las tecnologías más importantes de la historia.