Carreteras del futuro: asfalto con plástico reciclado

Un grupo de investigadores de Hawái ha presentado una innovadora solución para abordar dos problemas ambientales clave en el estado: la acumulación de residuos plásticos y la saturación de los vertederos. Su propuesta implica la integración de redes de pesca abandonadas y plásticos reciclados de uso doméstico en la fabricación de asfalto.

Según las primeras pruebas realizadas, estas carreteras elaboradas con materiales reciclados no liberan más microplásticos que el pavimento convencional, lo que sugiere una alternativa sostenible para reutilizar estos desechos.

CARRETERAS MÁS SOSTENIBLES

Dada la ubicación insular de Hawái, el reciclaje de residuos representa un desafío significativo, ya que el transporte de basura fuera del archipiélago resulta costoso. Además, las redes de pesca abandonadas constituyen la principal fuente de desechos marinos que llegan a las costas hawaianas.

Por esta razón, investigadores del Center for Marine Debris Research, en colaboración con el Departamento de Transporte de Hawái, han explorado la posibilidad de sustituir parte de los polímeros vírgenes utilizados en el asfalto por polietileno de alta densidad (HDPE) recuperado de redes de pesca y residuos plásticos domésticos.

Desde 2020, la mayoría de las carreteras del estado ya utiliza asfalto modificado con polímeros para mejorar su resistencia y durabilidad.

Jeremy Axworthy, investigador del Center for Marine Debris Research de la Hawaiʻi Pacific University, afirmó: "Al reutilizar los residuos plásticos que ya están en Hawái, podemos reducir los impactos ambientales y económicos asociados con transportar, incinerar o depositar esos plásticos fuera de las islas".

¿LIBERAN MÁS MICROPLÁSTICOS LAS CARRETERAS CON PLÁSTICO RECICLADO?

Para responder a esta pregunta, los científicos pavimentaron diferentes tramos de una calle residencial en Oahu con tres mezclas de asfalto: una convencional, otra con plástico reciclado procedente de residuos domésticos y una tercera elaborada con redes de pesca recuperadas. Once meses después, analizaron el polvo acumulado sobre la superficie mediante técnicas avanzadas de laboratorio.

Los resultados revelaron que los pavimentos con plástico reciclado no generaron más polímeros que el asfalto tradicional. De hecho, el desgaste de los neumáticos produjo una cantidad significativamente mayor de partículas en comparación con el plástico incorporado en el pavimento.

Aunque se reconoce la necesidad de evaluar a largo plazo el rendimiento de estas carreteras, se considera que esta tecnología podría ser clave para reducir tanto la basura marina como los desechos enviados a vertederos. Este proyecto demuestra además que materiales considerados desechos pueden tener una segunda vida útil en infraestructuras esenciales, siempre y cuando se garantice su seguridad y su impacto ambiental positivo.