Agricultores de Alto del Carmen aprenden a regar con información satelital

Con el propósito de fortalecer las capacidades de la pequeña agricultura de la Región de Atacama frente a los desafíos en gestión hídrica, agricultores de la comuna de Alto del Carmen participaron en el taller “Manejo eficiente del riego mediante uso de información meteorológica y satelital”, instancia organizada por el Instituto de Investigaciones Agropecuarias INIA Intihuasi, en la que conocieron cómo utilizar herramientas de agricultura de precisión para tomar decisiones de riego. 

 La actividad contempló una jornada teórico-práctica dirigida a agricultores, equipos PRODESAL y profesionales de INDAP, quienes aprendieron sobre sensores remotos, teledetección y monitoreo satelital de cultivos, además de conocer el funcionamiento de la Plataforma Agrícola Satelital (PLAS), herramienta que integra imágenes satelitales e información meteorológica para estimar la tasa de transpiración de los cultivos a partir de información del estado de desarrollo y de las condiciones ambientales, permitiendo programar el riego con mayor precisión y eficiencia.Para ello, el marco teórico utiliza la metodología internacional FAO 56, desarrollada por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), que permite estimar las necesidades de agua de los cultivos a partir de las variables evapotranspiración de referencia y el estado de desarrollo de las plantas. 

Con esta información es posible determinar de manera precisa cuánta agua transpiró un cultivo y, por tanto, cuánto se debe reponer a través del riego para asegurar un buen estado hídrico.En la parte práctica del taller, los participantes trabajaron directamente con la Plataforma PLAS online, donde visualizaron información satelital de sus predios, interpretaron los indicadores disponibles y realizaron simulaciones para programar el riego a partir de los datos entregados por la herramienta. De esta manera, pudieron conocer cómo la información disponible desde los satélites puede transformarse en una herramienta de apoyo para optimizar el uso del agua y fortalecer la toma de decisiones relacionadas con el manejo de sus cultivos.

 El investigador de INIA Intihuasi, Claudio Balbontín, explicó que el principal aporte de estas herramientas es que permiten complementar decisiones basadas en la experiencia por información respaldada científicamente. "El agricultor comienza a tener certeza sobre la cantidad de agua que está aportando a sus plantas. Esto significa que pasa de tomar decisiones basadas únicamente en su experiencia e intuición a decidir a partir de información cuantitativa, entregando la cantidad de agua que realmente necesita su cultivo. Como resultado, es posible ahorrar agua, mejorar la eficiencia en el uso de fertilizantes, reducir los costos productivos e incluso favorecer una mejor condición sanitaria de los huertos”, señaló. 

 Asimismo, detalló que “al tratarse de una plataforma gratuita, estamos democratizando el acceso a tecnologías que habitualmente solo utilizan las grandes empresas, acercando la agricultura digital y de precisión a la pequeña agricultura”, destacó.La instancia fue bien valorada por los asistentes, como Edith Meneses, productora de la localidad de La Cuesta, quien expresó que este tipo de herramientas representan una oportunidad para adaptarse a las nuevas condiciones que enfrenta la agricultura. “Incorporar esta tecnología en los predios es algo excepcional, porque nos permite seguir aprendiendo y obtener resultados favorables para la agricultura. Tenemos que adaptarnos a los nuevos tiempos y a los cambios climáticos”, señaló. 

 De igual manera, destacó que contar con información más precisa permitirá optimizar el uso del agua y proyectar un mejor desarrollo de sus cultivos. “El principal beneficio es que facilita administrar bien el recurso hídrico, ya que, si aplico esta tecnología, voy a poder mantener mi plantación y, tal vez, expandirme utilizando la misma cantidad de agua”, agregó.El taller forma parte del programa Transferencia Tecnológica para Mejorar la Rentabilidad de la Agricultura Familiar Campesina (AFC), iniciativa ejecutada por INIA Intihuasi y financiada por el Gobierno Regional de Atacama, cuyo objetivo es acercar tecnologías e innovación a pequeños agricultores para fortalecer la productividad, promover una gestión más eficiente de los recursos naturales y aumentar la resiliencia de los sistemas agrícolas frente a escenarios de variabilidad climática.