Detienen al coach Chauncey Billups y jugador Terry Rozier por escándalo de apuestas en la NBA

El entrenador de los Portland Trail Blazers y un jugador de Miami Heat, ambos de la NBA, fueron arrestados el jueves entre más de 30 personas en dos casos criminales que alegan vastas tramas separadas para ganar millones manipulando apuestas deportivas y juegos de póker que involucra a familias de la Mafia.

El escándalo sacude a una NBA complicada por una popularidad decreciente, malos ratings televisivos y el comienzo de un nuevo paquete televisivo que incluye el regreso de NBC, el debut de Amazon Prime y la salida de TNT Sports.

Chauncey Billups, coach de los Blazers, fue acusado de participar en una conspiración para amañar juegos de cartas con altas apuestas en Las Vegas, Miami, Manhattan y los Hamptons, respaldados por familias de La Cosa Nostra.

A su vez, Terry Rozier, escolta del Heat, fue acusado en un segundo esquema de crear apuestas fraudulentas explotando información confidencial sobre atletas y equipos de la NBA.

“Mi mensaje para los acusados que han sido detenidos hoy es este: Su racha ganadora ha terminado. Su suerte se ha agotado”, dijo Joseph Nocella, el fiscal federal de Estados Unidos para el Distrito Este de Nueva York.

Ambos hombres enfrentan cargos de conspiración para lavado de dinero y fraude electrónico. También fue arrestado Damon Jones, ex entrenador asistente y jugador de la NBA, acusado de participar en ambos esquemas.

“Unas de las tramas de corrupción deportiva más descaradas desde que las apuestas deportivas en línea se legalizaron ampliamente en Estados Unidos”, calificó Nocella.

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“El fraude es asombroso,” dijo el director del FBI, Kash Patel, a los periodistas. “Estamos hablando de decenas de millones de dólares en fraude, robo y hurto a lo largo de una investigación de varios años”.

Billups y Rozier han sido suspendidos de sus equipos, según la NBA, que dijo estar cooperando con las autoridades. “Tomamos estas acusaciones con la máxima seriedad, y la integridad de nuestro juego sigue siendo nuestra máxima prioridad,” añadió la liga en un comunicado.

El abogado de Rozier, Jim Trusty, dijo en un comunicado que su cliente “no es un apostador” y “espera ganar esta pelea.” Trusty dijo que el FBI había dicho previamente que su cliente no era un objetivo en la investigación.

Pero a las 6 de la mañana “llamaron para decirme que agentes del FBI estaban tratando de arrestarlo en un hotel”. dijo Trusty. “Es desafortunado que en lugar de permitirle entregarse, optaron por una oportunidad fotográfica. Querían la gloria fuera de lugar de avergonzar a un atleta profesional mostrándolo al público como culpable. Eso dice mucho sobre las motivaciones en este caso”.

En el esquema de apuestas deportivas, los jugadores a veces alteraban su rendimiento o se retiraban prematuramente de los partidos, dijo la comisionada de policía de Nueva York, Jessica Tisch. En un caso, Rozier, como jugador de los Hornets, dijo a personas que planeaba abandonar el duelo temprano con una “supuesta lesión,” permitiéndoles hacer apuestas que generaron miles de dólares, dijo Tisch.

La acusación contra Rozier y otros menciona nueve co-conspiradores no identificados e involucra residentes con historial en la NBA. Según la acusación, estos co-conspiradores tenían acceso a información privada conocida por jugadores o entrenadores que probablemente afectaría el resultado o rendimiento durante los juegos.

En una investigación denominada “Operación Escalera Real”, fiscales presentaron cargos contra 31 personas por manipular partidas ilegales informó NBC News. Los implicados habrían utilizado tecnología avanzada para hacer trampa y sustraer millones durante partidas financiadas por familias tradicionales del crimen organizado en Nueva York.

Entre los dispositivos empleados se encontraban bandejas con cámaras ocultas capaces identificar cartas encubiertamente, lentes diseñados para leer marcas invisibles y una mesa con tecnología rayos X para ver cartas boca abajo.

Chauncey Billups fue detenido en Portland horas después dirigir un partido ante los Timberwolves. El equipo anunció que Tiago Splitter asumirá como entrenador del equipo.